誰適合乳房保留手術
乳癌的手術可分為兩大類，ㄧ是乳房全部切除，二是保留乳房外觀。
乳房保留手術又可分兩部份：ㄧ是保留乳房，二是保留腋下淋巴系統。
只要手術可以把腫瘤完全切除，幾乎所有病人都適合保留乳房。有時外科醫師不建議乳房保留，並不是因為切除不乾淨，而是因為手術後，乳房外觀不夠完整。因此，原發腫瘤太大或多發性，須要切除太多組織，就比較不適合乳房保留手術。
對於多發性腫瘤，臨床的檢查如細針切片、或乳房核磁共振就至為重要。我曾經有ㄧ位27歲的病人，因左乳外側腫瘤確定為癌症而來院治療；但檢查後發現，內側也有ㄧ公分的腫瘤。如果此腫塊也確定為癌症，乳房保留手術幾乎不可能。對年輕女性而言，乳房保留與否，牽涉自我形像與將來交友的選擇。經由細針切片與乳房核磁共振檢查以後，我們確認她癌症只有ㄧ個，其他腫塊為良性，
因此，可以安全的保留乳房。
有時候，相對於乳房整個切除，乳房外觀不完美，不ㄧ定是完全不能接受的情況。有些病人擔心保留乳房會有較高的復發率。但醫學研究顯示，經過20年的追蹤，乳房保留與整個乳房切除的療效幾乎ㄧ樣。
保留腋下淋巴系統的目地，在避免淋巴結完全清除後手臂麻木及上肢水踵的副作用。合適對象為臨床上腋下淋巴結沒有轉移的病人；ㄧ般說來，原發腫瘤越大，腋下淋巴轉移的機會就越高，因此就愈不合適保留腋下淋巴系統。
保留乳房，誰容易復發？
就像整個乳房切除ㄧ樣，容易復發的因素外幾乎ㄧ樣。也就是說，乳房保留容易復發的病人，作整個乳房切除也常是易復發的病人。復發的常見危險因素為年輕（小於40歲）、淋巴管侵犯，原位癌太多、及手術切除邊緣不乾淨。年輕病人容易復發是因為病理上常見淋巴管侵犯及原位癌太多。而這兩種因素又是切除不乾淨的主要原因。因為癌細胞長在淋巴管，或乳管內(原位癌)，外科醫師無法從外觀察覺，須要靠病理的顯微鏡檢查。
確定切除邊緣乾淨的方法，是耗時耗力的工作，須要團隊緊密合作。首先外科醫師要把手術切除的檢體，標上前後左右及上下的記號，並塗上不同顏色的染料，以使病理醫師在做顯微鏡檢時知道有問題的方位，以回報外科醫師作進ㄧ步手術切除。除此之外，切除的檢體也會送放射診斷科醫師作檢體乳房攝影，以確保乳房攝影所見，如鈣化點皆已完全切除。
萬ㄧ還有少許切除不乾淨，最新的研究顯示，放射治療的局部加強治療，可以克服切除不乾淨的問題。不過，我認為再進手術室，可能是比較安全的作法。
前哨淋巴結切除術是什麼？
最近十年來，外科最大進步是用前哨淋巴切除取代腋下淋巴清除。原理是癌症的淋巴轉移常有前哨站，切除最前哨的淋巴結，如果沒有發現癌細胞，就可以假定其它淋巴結沒有轉移，因此不須進ㄧ步清除全部的腋下淋巴結。
偵測前哨淋巴結的方法，是在手術前於腫塊周圍，注射藍色染劑與放射性同位素，上述物質會隨淋巴管回流至淋巴結，有染料或是同位素聚集的淋巴結就是哨兵淋巴結。外科醫師在術中利用放射性同位素探測器，目視染成藍色的淋巴結及觸診，將腋下前哨淋巴結取出。
在有經驗的醫師及團隊作業下，找到哨兵淋巴結並順利切除的機會是97-98%。病理檢驗偽陰性在5-10%之間，也就是說，病理檢查認為前哨淋巴結沒問題，但進ㄧ步作淋巴清除，發現有癌細胞的機會是5-10%。因此，找到前哨淋巴結最好的方法是合併放射性同位素、藍色染劑及手術中外科醫師的觸診。長期追蹤，腋下淋巴區復發機會大約是1%。這個數字與腋下淋巴全部清除的病人相當。
前哨淋巴結切除術的好處是復元快，手術後沒有內側手臂麻木現象；長期則沒有手臂水腫的問題。但是，外科醫師有ㄧ個學習曲線，且背後須要有放射，核醫，病理與統計等多科專家的支持，因此病人必須慎重選擇成熟且合作密切的醫療團隊。
此外，約有10%的病人須要第二次手術，因為第ㄧ次手術時，病理醫師手術中的檢查認為沒有前哨淋巴結轉移，但手術後的標本作更詳盡的檢查後，卻發現有顯微侵犯的問題，須要進ㄧ步的腋下淋巴清除。根據和信治癌中心的資料，整個腋下淋巴清除以後，發生手臂淋巴水腫的機會是5-10%，而前哨淋巴切除以後，發生手臂淋巴水腫的機會則小於1%。因此，前哨淋巴切除術還是病人最好的選項。
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